Quien a buen árbol se arrima, buena sombra le cobija

El sentido de este refrán es bastante claro, nos quiero hacer ver que quien de buenas compañías se rodea obtiene buenos resultados.

Es uno de los refranes que más se han deformado con variantes como:

• El que a buen árbol se arrima, es porque esta lloviendo.
  
• Al que buen árbol se arrima... lo caga un pájaro o le cae un gato encima.
• El que a buen árbol se arrima, si no le ven se orina.
• Quien a buen árbol se arrima, buen rayo le parte.
• Quien buen árbol tala es un mala sombra.
• Quien con buen ardor se arrima, buena hembra le cobija.
• Quien a ubérrima conífera se adosa, óptima umbría le entolda.
• Quien árbol con mármol rima, es mal poeta.

Este refrán es muy antiguo y presenta un problema gramatical ya que debería ir precedido de la preposición «A» que marca el complemento directo.

La versión más antigua que se conoce es la de El caballero Zifar (s. XIV) que presenta una redacción distinta, aunque también carente de preposición: quien buen árbol se allega, buena sombra le cubre. En el acto VIII de La Celestina (s. XV) en un parlamento entre Sempronio y Pármeno en el que abundan los refranes, aparece aunque incompleto, en la forma en la que nos ha llegado; el hecho de que no se mencione completamente da cuenta de que para entonces ya debía ser ampliamente conocido:

• Pármeno _Verás qué tan continuo, que ayer lo pensé: ya la tengo por mía.
• Sempronio _ ¡ La vieja anda por ay!
• Pármeno _ ¿ En qué lo vees?
• Sempronio _ Que ella me hauía dicho que te quería mucho y que te la haría hauer. Dichoso fuiste: no hiziste sino llegar y recabdar. Por esto dizen, más vale a quien Dios ayuda, que quien mucho madruga. Pero tal padrino touiste.Pármeno __ Di madrina, que es más cierto. Así que, quien a buen árbol se arrima . . . Tarde fuy; pero temprano recabdé. ¡O hermano! ? Qué te contaría de sus gracias de aquella muger, de su habla y hermosura de cuerpo? Pero quede para más oportunidad.